Em Barcelos, o artesanato ligado à olaria tem uma importância histórica e económica que se estende por séculos e séculos de atividade e que determinou a existência de homens e mulheres reconhecidos nesta área em todo o país. Como se não bastasse, nasceu aqui a peça mais representativa e simbólica do nosso país: o Galo de Barcelos.
São conhecidos alguns casos em que municípios se arvoram de capital de qualquer coisa de um dia para o outro. Não é o caso de Barcelos, que merece inteiramente o epíteto de Capital do Artesanato em Portugal.
Aliás, a importância das artes e dos ofícios tradicionais no concelho é de tal ordem que motivou o aparecimento de um Centro de Artesanato no centro da cidade, no local mais nobre, o Largo da Porta Nova, onde está sediado na Torre Medieval. Trata-se de um espaço de promoção, comercialização e exposição permanente, onde pode ser apreciado e adquirido o artesanato barcelense nas suas mais diversas vertentes, como é salientado pela autarquia, “num contexto patrimonial de rara beleza, onde ao colorido das peças se junta a simbologia do passado”.
Com efeito, o figurado (peças de estatuária de expressão popular), o barro e a cerâmica encontram-se umbilicalmente ligados ao passado e ao presente do concelho, adquirindo, muito justamente, o estatuto de arte. Mas esta atividade ancestral tem vindo a representar igualmente uma boa fonte de rendimento económico para a região. Em retorno, esta variedade de artes e ofícios contribuiu sobremaneira para que Barcelos seja hoje um território com uma identidade cultural e etnológica muito marcante, uma vez que o barro é indubitavelmente um elemento de fortíssima ligação com a terra, uma tradição regional, alicerçada na terra e moldada pelo talento dos homens e mulheres que lhe dão forma. E que projetou Barcelos para o país e para o mundo, sendo as peças aqui produzidas encontradas em quase todos os mercados, feiras e lares portugueses e em muitos pontos do mundo.
